当构建一个由同轴细缆连接的总线以太网时，其网段长度是有限制的，最长不要超过185米，这一限制来自信号有限的电磁波能量(因为信号在通信介质上传输时会不断地衰减)。如果网络的跨度超过185米，则需要对传输信号进行修复和再生，此时可通过中继器设备来实现。

中继器(repeater)是最简单的网站制作网络互联设备，辅助物理层完成相应的功能。

1.中继器工作层面及功能

中继器工作在OSI参考模型的物理层，一般有两个端口，用于连接两个网段，且要求两端的网段具有相同的介质访问方法.功能:对数据信号进行再生、整型放大，目的是扩大网络传输的距离。

2.中继器工作原理

如图3-5所示，一个由中继器连接的网络，原网段1通过中继器扩展为包含网段2的一个更大网段。
主机A向主机Z发送数据时：

(1)主机A向通信介质发送比特流信号。

(2)中继器将接收到的比特流信号进行整型、放大，使衰减的信号得以修正。

(3)整型好的信号通过中继器转发到其他端口上。

由上可见，中继器只是一个物理层设备，不会改变网络原有的通信方式。由中继器延伸扩大后的网络还同以前一样，所有节点(包括延伸后的节点)同处于一个冲突域，也同处于一个广播域。