启动计算机首先意味着为计算机加电，以提供机器运行所需的能源，其次是令操作系统正常启动，以提供运行其他系统软件和各种应用软件的平台。通常，笔记本计算机通过一个开关就可以启动整个系统，而对于台式计算机.则需要先打开显示器电源，然后按下主机的电源开关。虽然启动计算机已经被抽象为一个按下"开关”按钮的动作，但是从加电到出现操作系统提供的操作界面，则需要经历一个复杂的处理过程。

众所周知，一台计算机的硬件系统是由多个部件组装起来的，启动计算机时首先需要对这些部件进行检查。

在台式计算机中，CMOS是主板上的一块可读写的RAM芯片，用来保存当前系统的硬件配置和用户对某些参数的设定。CMOS可由主板的电池供电，即使系统掉电，信息也不会丢失.如果CMOS中关于机器的配置信息不正确，则可能导致系统性能降低或部件不能被识别，并由此引发一系列的软硬件故障。CMOS本身只有数据保存功能，而对CMOS中各项参数的设置则要使用专门的网站制作外包程序。

BIOS(Basic Input/Output System,基本输人输出系统)是被固化到计算机中的一组程序，为计算机提供最低级的、最直接的硬件控制。它负责开机时对系统的各个硬部件进行初始化设置和测试，以保证系统能够正常工作.在BIOS的ROM芯片中装有一个“系统设置程序”，通过该程序可设置CMOS中的参数。一般在开机时按下一个或一组键即可进人这个程序。设里CMOS参数的过程，习惯上也称为“BIOS设置”.在CMOS设置界面中，可以选择启动顺序(Boot Sequence)，从光盘(CD-ROM)、硬盘或其他设备启动操作系统。概括地说，CMOS是存放系统参数的地方，而BIOS中的系统设置程序是完成参数设置
的工具某微机系统的CMOS设置界面如图3-33所示. 计算机加电后，系统对内部各个设备进行检查的过程由一个通常称为POST (Power On Self Test，加电自检)的程序来完成.系统的自我检查例行程序主要包括测试CPU、系统主板、基本内存、扩展内存、系统ROM BIOS等，校验CMOS中的系统配咒，初始化视频控制器，测试视频内存、监测视频信号和同步信号，测试CRT接口，检查键盘、软驱、硬盘及CD-ROM子系统，检查并行口(打印机)和串行口(RS-232)等。

如果在自检中发现错误，则分两种情况处理:对于严重故障(致命性故障)则停机，此时由于各种初始化操作没有完成，系统不能给出详细的提示或信号书对于非严重的故障则给出提示或声音报警信号，等待用户处理。

完成自检后，ROM BIOS按照系统CMOS设置中的启动顺序搜索软硬盘驱动器及CD-ROM等有效的启动驱动器，读人操作系统引导记录，然后将系统控制权交给引导记录，由引导记录完成对操作系统的启动。大多数台式计算机需要花费一两分钟时间来完成启动工作。